Abstract

AbstractDer Aufsatz untersucht die Rolle protoindustrieller Unternehmen als Wegbereiter von Wohlstand und gesellschaftlicher Freiheit im Europa des 17. und 18. Jahrhunderts. Im Zentrum stehen Unternehmer, die durch Organisation dezentraler Produktion, Marktintegration und Innovation zur wirtschaftlichen Transformation beitrugen. Anhand exemplarischer Regionen und Unternehmerpersönlichkeiten wird gezeigt, wie frühe Unternehmensformen – etwa Verlage, Manufakturen und Handelsgesellschaften – Märkte erschlossen, Arbeitsteilung vorantrieben und neue Konsumgewohnheiten ermöglichten. Der Text plädiert für eine Neubewertung protoindustrieller Akteure als Schrittmacher moderner Ökonomien. Dabei wird der doppelte Beitrag zur Verbesserung von Lebensverhältnissen und zur Erweiterung individueller Handlungsspielräume betont. Unternehmen agierten nicht nur wirtschaftlich innovativ, sondern veränderten langfristig soziale Strukturen und förderten eine bürgerliche Werterevolution, wie sie etwa Deirdre McCloskey beschreibt. Die Protoindustrialisierung erscheint so als dynamischer Vorläufer der Industriellen Revolution – und als unterschätzte Phase freiheitlicher Entwicklung.